2월 마지막 주에 서부총포에서는 또 노은면으로 출렵하였다.

원래 충북은 2월이면 거의 꿩 만나기가 어려웠다.

하루 진종일 한 마리도 못 보고 힘없이 터덜터덜 내려오는데 땔감 나무를 한 짐 진 농부가,

"뭐 좀 잡았소?"

"하루 종일 한 마리도 구경 못했다오." 하니

"요위 고추밭에 방금 숫꿩이 한 마리 내려앉던데..." 라는 것이다.

우리가 다 뒤지고 내려가는 것을 보고 살며시 내려왔나 보다.

귀가 뻥 뚫려 둘이서 부지런히 고추밭을 찾았다.

막 고추밭 입구에 도달 하자마자 꿩은 이내 60m앞 밭 끝에서 푸드득 나는 것이 보였다.

총을 들려니 벌써 70m 이상 날아가고 있었지만 너무도 아쉬워 겨냥도 제대로 못하고 "탕!"하고 한발

쏘니 끄떡없이 유유히 높은 산 8부 능선에 앉는 것이다.

무슨 꿩이 그 높은 산꼭대기로 300m나 넘게 날아간담?

얼마 만에 어렵사리 본 꿩인데 너무도 기가 막혔다.

한참을 물끄러미 쳐다보다가 입을 꽉 다물고 배낭을 벗었다.( 그 때는 버스에서 내려 하루 종일 사냥을

하기 때문에 먹을 것과 음료수 또 꿩도 넣을 수 있는 배낭을 지고 다녔음.)

"이 배낭 좀 맡고 계셔요."

"뭐요? 아, 거기가 어딘데 쫓아간단 말이요?"

"금년 씨즌 마지막인데 아직 시간도 넉넉하니 도전 한 번 해 봐야죠!"

다행히 성묘 길을 만드느라고 200m 이상 길을 닦아 놓았기 때문에 용기를 냈다.

그러나 막상 오르다 보니 너무도 힘들어 후회막급이었다.

2월 마지막 주라 날씨도 너무 따듯했고 200m이상 오르고 보니 길은 없지, 발목은 묵은 낙엽에

 2~30cm 이상 푹푹 빠지질 않나, 또 칙 넝쿨이 몸을 휘감지를 않나 너무도 힘들어 땀으로 온몸이 다

젖어 멱을 감은 꼴이 되었고 머리, 얼굴에도 땀이 비 오듯 흘러내려 눈도 따가워 뜨기도 힘들었다.

산 아래서 노 선배님은 내가 보이는지 "좀 더! 위! 위~! 더 위!!"하시는데 포기할 수도 없고 진퇴양난일 수밖에.....

정신을 가다듬고 사방을 둘러보니 아주 큰 장송들이 쭉쭉 뻗어 있고 그 장송 나무 가지가 온통

하늘을 뒤덮고 있는데 정면 한 70도 각도에 사방 15m 쯤 뚫려 있는 것이 보였다.

"네 놈이 날면 저기로 올라 나가겠지!"라고 예측하며 "앞에 총"을 하고 천천히 올라갔다.

애견 "케미" (잉글리쉬 세타, 그 때 10개월쯤: 겨우 포인할 정도)도 발이 낙엽에 푹푹 빠져 은근히 겁이

났는지 내 뒤꽁무니만 따라오다 내가 앞에 총을 하는 것을 보더니 10m 앞으로 나갔다.

한 3~40m 올라가다 보니 개 앞 20m에서 "꽈드등!"하고 일어나는데 예상대로 뻥 뚫린 곳으로 솟아

르는 것이다.

예측하고 잇던 터라 "탕~!"

"명중!"

고꾸라지는데 계곡 쪽이었다.

그러나 찾을 수가 있어야지, 이거야 원.....!

다행히도 산 아래서는 떨어지는 것이 보였던지 좌로, 우로 소리치시는 게 들렸지만 내가 더 올라가니

내가 있는 곳이 안보여 허사고.....

그러나 허~ 이게 웬일?

애견 케미가 척~ 포인(pointing)을 하고 있는 게 아닌가?

혹 다른 꿩인 줄 몰라 바짝 긴장하고 주시하는데.....

케미는 석고처럼 굳어 있고.....

5m, 10m, 20m 앞을 좌우로 살피고 있는데 20m 정면에 가느다란 갈대 같은 풀잎이 바람에 살랑 살랑 흔들리는 것이 보였다.

이 높은 산 위에 웬 긴 갈대잎?

아! 그것은 장끼의 긴 꼬리였던 것이다.

욘석이 죽어 가면서도 낙엽 속에 자기 몸을 파 뭍어 교묘히 숨겼던 것이다.

그 날 귀가버스에 오르니 노선배님은 아주 집념이 강한 젊은 명포수라고, 원래 목소리도 크시지만 더

큰 목소리로 칭찬해주시고 축하한다고 캔 맥주까지 사 주시니 기분이 너무 좋았다.

더군다나 차에 올라온 장끼는 내가 잡은 한 마리뿐이었다.

더욱이 버스 안에는 나보다 더 젊은 포수는 하나도 없었고 모두가 다 선배님이었다.

그 선배님들 모두가 일제히 축하의 박수를 쳐주시면서 이구동성으로, "그럼, 박사장은 명포수지! 명포

구말구!"

이 땡포 박! 감읍해서 한편으로는 부끄럽기도 해 선배님들께 연실 꾸벅꾸벅 절을 하면서, "감사합니

다!  감사합니다!"를 연발했다.

비록 꿩은 한 마리밖에 잡지 못했지만 마지막 사냥을 대미로 장식하기엔 충분했다.

 

(이렇게도 땡포 박과 호흡을 맞추시던 노 선배님께서 작년 6월 6일 소천을 하셨다.

향년 85세 일기로. 돌아가시기 몇일 전에 평소 사랑하던 후배들을 불러 저녁을 사주시면서 당신들 덕

분에 30년 내내 난 무척 행복했다. 너무 너무 고맙다. 특히 박병화 사장 내외에게는 정말 감사하다는

 말씀을 남길 때 우린 너무도 슬펐다.)

“노 선배님! 삼가 명복을 빕니다!”