산으로 오르면 너무 힘들 것 같아 밑으로 돌아 논 위를 걸어가자니 꽤 멀었다. 그래도 할 수가 있나? 저~기 꿩이 있는데...

세 번째 산 중턱에 올라가 보니 바로 앞산에 있을 듯 했다. 급경사 진 산을 내려가는데 가시넝쿨은 많지, 덤불도 우거졌지, 정말로 힘들었다.

아내 정포는 포기한 듯, 능선에서 기다리고 있었다. 앞산을 50m 쯤 올라갔을까? '폴'이 갑자기 포인을 한다. "오호라! 네가 여기 내렸었구나!" 하고 '폴'을 따라 붙으니 '폴'이 냅다 왼쪽으로 돌면서 위로 쏜살같이 달려 나간다.

"아! '폴'이 꿩을 몰아오려고 위로 뛰는구나!"하는 생각에 나도 곧장 산 위 쪽으로 달렸다.

군사 훈련 때문인지 계속 뜨는 헬리콥타 소리가 너무 요란해 꿩이 나는 소리가 안 들릴 것 같아 위를 쳐다보며 뛰었다. 그러자 까맣게 선달이 내 머리 위로 오는 것이 보였다. "너! 이거나 한방 먹어라!"하는 심산으로 "탕!!!".

아까 오전과 똑 같이 내 30m 뒤에 처박히는 게 아닌가?

앗! 선불이다! "폴!' "폴!!" "폴!!!" "여기다! 여기!" 미친 듯이 쫓아가면서 휘슬을 불었다.

이내 달려오던 '폴'이 꿩 냄새를 달은 듯, 눈이 시퍼렇게 광채를 띄며 살기(殺氣)에 차 산 위로 달려 나갔다.

5분, 10분.....

멀리서 '폴'의 비퍼 소리가 들린다. 가까이, 더 가까이....

"오! 고맙다! 장하다! "폴"! 드디어 물었구나! 여기다! 여기!"

"여보! 우리 '폴'이 꿩을 물어 왔어요!", 크게 아내 정포를 향하여 소리를 질렀다.

"어머? '폴'이 물었어요? 장하다! 장해!", 아내는 너무 기쁜 나머지 감격해서 대꾸를 했다.

우린 개선장군처럼 으스대며 차(車)로 갔다. 옥천포 김남용 님도 만났다.

"형님? 어떻게 잡았어요?"

"형수 땜에 잡았지!"

"아니? 형수님 때문이라뇨?"

"내가 쫓아가자고 했을 때 형수가 No 했으면 가지 않았을 테니까!"

더욱이 노 선배님께서 칭찬을 해 주시는데,

"야! 대단해요! 대단해! 옛날도 아니고 그 나이에 그걸 끝까지 따라가서 잡아 오다니 정말 굉장합니다!

옛날 땡포 박이 다시 돌아 왔군요!".

옛날엔 아무리 멀리 날라 가도 꼭 끝까지 따라가서 잡아 오곤 했기 때문이다.

그 뒤론 영 꿩을 볼 수가 없었다. 혹시나 월산 산업단지에 가 보았는데도 없었다.

옥천포는 다시 용호리와 합강리 경계선에 있는 장산(長山) 정상으로 가면 꿩을 만날 수 있다고 가보자고 했다. 도착해 앞산을 보니 정말로 장난이 아니다. 까맣게 높다.

옥천포가 앞장을 서는데 너무 안스럽고 미안했다.

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