다시 차를 타고 지난번 이틀 사냥하다 장끼를 다리와 몸만 맞춘 곳으로 이동.

혹시 아직 그 꿩이 죽어 있을지도 모른다며 찾아보겠다고 박 상무는 덤불 위 산 초입 쪽으로

가고 나는 중간 가시덤불이 많은 곳으로, 동생과 노 선배님은 아래 밭쪽을 맡아 치고 나갔다.

나는 가시덤불이 너무 많아 쩔쩔매었고 앞으로 가기가 어려워 박상무 쪽은 나갈 수 있느냐며

소리쳐 묻는 순간 오른 발이 푹 빠져 앞으로 넘어졌다.

양 손에 총을 잡고 거의 다 일어서는데, "꽈드등!!!"

내 앞 45도 오른쪽 15m쯤 되는 곳에서 또 장선달이 날라 뒤로 빠지는 게 보였다.

일어서면서 장선달 쪽으로 총을 대니 리드할 시간이 없어 1m 앞에다 "탕!"

어~라! 얼마나 재수 없는 녀석인지 정통으로 맞아 떨어진 같았다.

혹시나 하여 "리키"도 "폴"도 불렀는데 가시덤불이 거세서인지 쉽게 빠져 나오질 못하는 모양이다.

어라?

떨어진 점을 찾아 가니 꿩이 안 보인다.

원래 떨어진 뒤 3, 4초안에 개가 와야지 선불 꿩을 회수하기 쉬운데 아무리 불러도 개들은 빨리

오지 않고 답답하기만 하다.

열심히 찾고 있는데 동생의 고함소리,

"형님! 명중 되었어요. "하우찌(선불 꿩)" 아녜요. 다시 잘 찾아보세요!"

그러나 원래는 덤불이 꽉 차 있던 곳이지만 지금은 그 동안 많은 눈으로 맨 바닥같이 되어 있어 찾기

쉬울 터인데 영~ 꿩은 보이질 않았다.

이윽고 두 개가 다 왔는데 "폴"은 아직 미숙하고 "리키"가 줄 내를 하다가 안되겠는지 라운딩(rounding:

수색하기 위해 원을 그리는 것)을 시작한다.

두 번째 라운딩에 어? 떨어진 예상지점에서 20m 뒤 내가 고생하던 그 가시덤불 초입에다

포인을 하는 것이 아닌가? 가만히 들여다보니 장선생이 거기에 고개가 꺾혀 웅크리고 있었다.

회수해 보니 어떻게 거기까지 갔는지 도대체 모를 일이었다.

꿩은 죽는 순간에도 자기 몸을 감추는 기막힌 숨는 기술을 가진 것이 또 증명된 셈이다.

 

점심 식사하는데 아내 정포수한테 전화가 왔다.

"여보! 잡았어요? 몇 마리나요?"

"장선달 두 마리요! 그 동안은 마누라한테 너무 주눅이 들어 기를 못 펴서 그랬나?

오늘은 아니네! 그런데 당신이 없으니 디카도 없고 서운하네!"

"내가 없어 서운한 거예요? 카메라가 없어서 서운한 거예요? 호 호 호... "

"카메라는 옷 가방 속에 넣었어요!"

"알았어요. 잘 안 찍히면 있다 물어 볼게요!"

 

점심식사 후 동생이 엽기초반에 떼 꿩이 일어난 곳으로 가자고 해서 대동면으로 향했다.

도착해 보니 고추밭, 논, 콩밭, 비록 폭설(暴雪)로 쓰러졌지만 갈대와 대나무가 어우러져 있어

꿩이 붙기 썩 좋은 명당이었다.

그러나 아무리 다 뒤져도 한 마리도 안 나온다.

"어~랍쇼?"

오래 묵은 과수원을 지나다 보니 논 위 산 초입에다 "리키"가 포인을 한다.

박 상무는 산 위에서 아래로 내려오고 노배님은 내 오른 쪽10m 뒤에, 동생 박원장은 너무

힘들다고 차안에 앉아 있고.....

"들어가!"

조금 따라 가더니 다시 포인!

"들어가!"

안 들어간다.

"자식! 되게 겁이 많네! 박 상무! 개 좀 들여보내요!"

"들어가!"하고 소리를 지르며 박상무가 앞으로 뛰니 "꽈드등!"

묵치(묵은 녀석)가 나가는데 욘 석이 갈지 자(之 字)를 크게 그리며 난다.

순간 못 잡으면 되게 망신을 당하겠다는 생각이 뇌리에 스친다.

침착하게 한참 쭉 따라가다 리드하여 "탕!", "명중!"

"굿 샷!"

차안에서 동생의 기쁜 축하의 목소리.

"리키"는 떨어진 지점을 몰라 "폴"이 보고 쫓아가 물고 일어서는데 노 선배님의 개 "루비"가

가로채어 물고 온다.

루비"는 "폴"보다 1개월 늦게 태어난 아메리칸 부리타니(britany)인데 덩치가 "폴"의 두 배나 더

커 겁이 나서 빼앗겼나 보다.

노 선배님은 처음으로 꿩을 운반한 것이라며 오늘은 기분이 좋아 한잔 사신단다.

이꿩은 무조건 노선배님 거다.

 

이렇게 해서 땡포 박은 박상무의 도움으로 오늘 혼자서 장끼를 3마리나 잡았다.

이번 시즌 처음이다.

비록 한 마리는 놓쳤지만 명포 소릴 들었다.

노선 배님 말씀, "이젠 박 사장도 절정에 오른 것 같소!"

땡포 박 이야기, "제가 지금 몇 살인데 절정입니까?"

"하! 하! 하! 명포(명포수의 준말)라는 이야기지! 뭐!"

"감사합니다!"

 

이제는 "리키"도 5살 반이 되더니 제법 한다.

먼저 간 명견 "루키"의 명성에 가려 빛을 못 보지만 오늘 노 선배님과 동생 앞에서 수색,

포인, 숨은 꿩 찾는 것을 보고는 너무들 부러워하며 이젠 그만 야단치고 명견(名犬) 대접을

해 주어야 된다고 이구동성이다.

"그래, "리키"야! 미안하다. 이젠 야단 안치고 "폴"과 똑 같이 사랑해 줄께! 약속하마!"

 

그런데, 그런데, 늘 그림자처럼 따라 다니던 아내 정 포수가 오늘은 없으니 너무도 허전하고

신명이 나지를 않았다.

내가 장선달을 오래간만에 세 마리나 잡는 모습을 직접 보았더라면 신랑이 더욱더 믿음직스럽고 대견스러웠을 터인데.....

너무도, 너무도 아쉽구나! 그래서인지 별로 기쁘지도 않네 그려. 나 참!

팔불출인가?

에라! 팔불출이라고 놀림 받아도 좋다! 항상 곁에만 있어 준다면.....