충남 아산시 강당골의 한 유기견 보호시설. 이곳에서 10개월간 머물던 유기견(버려진 개) '러쓰'는 다음달 5일 독일로 입양된다. 한국엔 '러쓰'를 원하는 사람이 없었기 때문이다. '러쓰'는 '대형 잡종견'이며 오른쪽 뒷발이 뭉개져 다리를 저는 '장애견'이다. 자신을 도로에 버리고 떠나는 주인의 차를 뒤따라가다 교통사고를 당했다. 시설 운영자 박희태(60)씨는 "한국을 떠나 독일까지 가는 러쓰가 가엾지만, 유기견 특히 대형견이나 잡종견을 원하지 않는 한국에선 갈 곳이 없다"고 말했다.

유기견 입양을 돕는 자원봉사자 클레어(30·남아프리카공화국)씨는 "한국은 개 입양을 꺼리는 데다 버려진 개들의 처지가 아주 열악하다고 알려져 있어 많은 외국인이 입양을 원한다"며 "돌봐주려고 데려가는 것이기 때문에 장애가 있거나 학대받은 유기견을 선호하는 경우가 많다"고 말했다.

이곳 보호소에서 '러쓰'처럼 외국인 주인의 품으로 떠난 유기견은 지난 4년간 300마리가 넘는다. 올해도 35마리는 해외로, 61마리는 국내에 거주하는 외국인에게로 입양됐다. 입양을 가는 유기견은 주로 진돗개 같은 대형견이다. 주인에게 망치로 머리를 얻어맞다 주민의 신고로 구출된 진돗개 '망치'부터 식육견 사육장에서 탈출해 떠돌아다니던 '누렁이' 등 지금도 55마리의 개가 외국으로 입양 가기를 기다리고 있다.

'한국에선 개를 먹기 위해 도살한다'는 인식이 퍼져 있는 것도 외국인들이 우리 개들을 입양해 가는 이유 중 하나다. 3년 전 캐나다로 입양 간 유기견 '티파니'의 경우가 그랬다.

'티파니'는 주둥이가 없다. 누군가 '티파니'를 잡아먹으려고 철사로 입을 묶은 채 몽둥이로 때렸기 때문이다. 가까스로 탈출했지만 철사에 묶여 있던 입은 몽땅 잘려나갔다.

'티파니'의 사연은 인터넷을 통해 해외까지 알려졌고 캐나다의 한 대학병원에서 데려가 수술을 했다. 입양 신청도 각지에서 밀려들었다.

유기견 입양이 쉬운 것은 아니다. 입양은 동물구조 한국지부(ARK) 외국인 회원들이 국내 유기동물 보호소 15곳과 입양을 원하는 외국인들을 연결해주어 이루어진다. 입양을 원하는 외국인들은 2~3주 동안 신청서를 작성하고 심층 면접을 치르고, 입양 숙려기간을 갖는 등 까다로운 절차를 거쳐야 한다. 비행기 요금과 함께 4만~5만원의 기초 의료비용도 지불해야 한다.

2010년 한국에서 발생한 유기동물 수는 10만899마리다. 이 중 주인을 찾게 된 경우는 31％에 불과하다. 청화종합동물병원 강임권 원장은 "OECD 국가 중 버려진 개를 해외로 입양 보내는 나라는 우리가 유일하다"면서 "OECD 국가 중 고아 수출국 1위인 나라가 이제는 유기견 수출국 1위가 될 판"이라고 말했다.

 

& 조선일보 2012 12월 6일자 에서 퍼옴