쾌속선을 타고 약 두 시간정도 지나가 선착장에 도착했다. 배에서 내려 선착장을 둘러보니 주변에 그물과 꽃게잡이 도구들이 널려있다. 선착장을 벗어나 저 멀리 마을이 보인다.

마을로 향해서는 '연육교'를 건너야 하는데, 그전에 들러야할 곳이 있다. 바로 '제1연평해전 전승비'다. 다리 입구에 세워진 이것은 1999년 6월에 일어난 교전에서 우리 군의 승리를 기념하기 위해 만들어진 것이다. 이를 보니 우리의 막강한 군사력을 느낄 수 있었다.

전승비를 지나 다리를 건너기 시작했다. 약 1㎞ 정도의 길이를 자랑하는 이것은 서울의 잠수교와 비슷한 느낌이다. 다리 위로는 언제든지 사람과 차량이 통행할 수 있지만 다리 아래는 바닷물이 차오를 경우 그 형태가 사라지기 때문이다.

다리를 건너 마을 입구에 도착했다. 마을은 어느 어촌마을처럼 고요함이 느껴졌다. 가까운 곳에 숙소를 잡고 짐을 풀었다. 장비를 챙겨 섬을 둘러보기 위해 길을 나섰다. 아침 일찍 출발한터라 배고픔이 느껴졌다. 허기를 달래기 위해 마을 안쪽으로 이동했다.

마을 안으로 들어가니 지난해 있었던 북한의 연평도발의 흔적을 만날 수 있었다. 포탄을 맞은 건물들은 산산조각으로 부셔져있었고, 검게 그을린 벽면이 당시 상황을 대신 이야기하고 있었다. 포격으로 집을 잃은 주민들은 현재 초등학교 운동장 옆 컨테이너에서 생활하고 있다. 한순간에 삶의 터전을 잃게 된 주민들을 보니 가슴이 울컥해진다.

마을을 둘러본 뒤 점심식사를 했다. 식사가 끝난 뒤 섬을 둘러보기 위해 다시 발걸음을 옮겼다. 처음으로 향한 코스는 섬의 동북쪽에 위치한 '망향전망대'다. 가는 길은 생각보다 간단했다. 마을 해안도로를 따라 쭉 걸어가면 된다.

약 30분 정도 걸으니 전망대가 눈에 띈다. 전망대 앞에 도착하니 길게 늘어선 계단이 우릴 반기고 있다. 계단을 따라 전망대에 오르니 탁 트인 바다가 눈앞에 펼쳐진다. 전망대 가운데에는 파도를 형상한 느낌의 '망향비'가 세워져있다.

망향비 뒤편으로는 북한을 볼 수 있는 망원경이 설치되어 있다. 이를 이용해 북한 땅을 관람했다. 망원경에 비친 북한의 산 능선에는 붉은 색 글씨의 간판들이 세워져 있었다. 그 아래로는 군데군데 포문과 같은 것들을 볼 수 있었다. 포문을 보니 마을에서 보았던 피격현장이 생각나 가슴이 울컥했다. 다시 한 번 안보교육의 필요성을 느낀 순간이었다.

전망대를 둘러본 뒤 섬의 서남쪽에 위치한 '등대공원'으로 향했다. 이곳은 연평도를 찾으면 반드시 들러봐야 하는 곳이다. 섬의 자연경관은 물론 지난 과거도 함께 느낄 수 있기 때문이다. 공원 입구에는 야생화가 아기자기하게 피어있다. 이는 소소한 시골의 풍경을 더했다.

다시 한 번 계단을 오르니 하얀색의 등대를 만날 수 있었다. 네모반듯하게 지어진 등대는 크기가 다른 각설탕을 올려놓은 것 같다. 이곳은 과거 조기잡이 배의 길잡이를 하던 곳이었다. 하지만 지난 1974년 국가 안보의 목적으로 소등하게 되면서 지금은 빛도 소리도 낼 수 없는 공간이 돼 버렸다.

등대를 지나 오솔길을 따라 '조기역사관'으로 향했다. 길을 덮고 있는 솔잎들은 지쳐있던 발을 포금하게 감싸준다. 몇 걸음 채 걷지도 않아 역사관에 도착했다. 이곳에는 지난 연평도의 과거와 조기 파시(바다 위에서 열리는 생선시장) 당시의 상황을 알 수 있다.

이곳은 무인으로 운영 되는데, 역사관을 찾았던 당일에는 문이 잠겨있어 내부를 구경할 수 없었다. 아쉬운 마음을 달래기 위해 역사관 2층의 전망대로 향했다. 그곳에서는 북한 땅은 물론 연평도의 자연환경을 그대로 느낄 수 있었다. 특히 서북쪽으로 펼쳐진 '가래칠기해변'은 시선을 뗄 수 없을 정도로 한 폭의 동양화 같았다.

역사관을 내려와 관광전망대로 향했다. 전망대에 오르니 시원한 바닷바람과 함께 가래칠기해변의 모습이 한 눈에 들어왔다. 넘실대는 파도 위로 병풍처럼 펼쳐진 바위는 장관을 이루고 있었다. 사람의 손길이 닿지 않아서 그런지 아름다움을 그대로 간직하고 있었다.

등대공원까지 둘러보니 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 넘어가기 시작했다. 낙조를 관람하기 위해 마을로 발걸음을 옮겼다. 해변에서 바라보는 낙조도 일품이지만 연육교에서 바라보는 낙조가 더욱 아름답다고 한다.

부랴부랴 마을에 도착해 다리 중반까지 걸으니 해는 등대 뒤로 모습을 서서히 감추기 시작했다. 서해바다를 붉은 빛으로 물들이는 노을의 아름다움은 감동을 자아내기 충분했다.

다음날 이른 새벽 일출을 보기 위해 숙소를 나섰다. 제법 차가워진 날씨 탓에 외투를 차려입고 선착장으로 향했다. 칠흑 같은 어둠을 뚫고 해가 서서히 모습을 드러내기 시작했다. 서해에서 바라보는 일출의 매력을 느끼기엔 충분했다. 일출은 마을 입구나 연육교, 동진정(해안도로 가운데 위치한 정자)등에서 관람하면 된다.

다시 숙소로 들어와 아침식사를 했다. 연평도에서 가장 유명한 조기와 꽃게가 함께 들어간 ‘조기매운탕’을 주문했다. 손바닥만 한 조기와 꽃게가 냄비 가득 담겨져 나왔다.

조기를 한 마리 덜어 살을 바르니 부드러운 속살을 그대로 드러냈다. 조기 살과 국물을 함께 곁들어 먹으니 매콤한 맛 보다는 달콤한 맛이 더욱 느껴졌다. 식당 주인은 조기에서 단 맛이 나는 것이라고 설명했다.

아침 식사를 마친 뒤 인천으로 향하는 배에 몸을 싣고 연평도를 떠났다. 커다란 뱃고동을 울린 쾌속선은 바닷물을 가르며 인천으로 출발했다. 배 위에서 바라본 연평도의 모습은 그 어느 때 보다도 평화로워 보였다.