아내 위한 20년 병 수발 ‘천사 남편’
 
 

유조차 운전기사 이봉재(60)씨는 유별난 아내 사랑으로 유명하다. 차 곳곳에는 아내의 사진이 붙어 있고 틈날 때마다 전화를 걸어 “어 자기 잘 있지? 전화 받아줘서 고마워 사랑해...” 같은 ‘닭살 멘트(?)’를 서슴지 않았다.
나이 육십에 결혼 30년차 부부에게 아직도 그런 애틋한 정이 남아 있을까 싶지만 이씨의 전화 통화는 아내 사랑의 예고편에 불과했다. 지난 11일 방송된 MBC `TV특종 놀라운세상`은 이봉재씨의 아내 사랑을 전해 잔잔한 감동을 주고 있다.

방송에 따르면 이씨는 현재 직장에서 일한지 10년째다. 그런데 지금까지 퇴근 후 이씨와 술자리를 가져본 직장 동료가 없다. 퇴근 후엔 곧장 집으로 향하기 때문이다. 집에 갈 때면 꼭 아내에게 전화를 해 오늘 먹고 싶은 음식이 뭔지를 물은 뒤 손수 장에 들러 재료를 마련했다.

집에 도착하면 이씨는 “나 왔어, 많이 보고 싶었어?”라며 하루 종일 떨어져 지낸 아내에게 애틋하게 안부를 물었다. 아내는 반가운 마음에 당장이라도 일어나고 싶지만 누운 채 남편을 맞이했다.

사실 이씨의 아내는 근육에 서서히 힘이 빠지는 ‘근육이완증’을 앓고 있다. 병은 결혼 후 5년이 되던 해에 찾아왔다. 어느 날 온 몸에 힘이 빠지기 시작했던 아내는 나중에는 서 있을 수조차 없었다. 뒤늦게 병이 찾아온 것을 알았지만 때는 늦었다. 여기다 신장과 간에 찾아온 합병증과 2년 전 뇌졸중으로 쓰러지면서 남편의 도움 없이는 일어날 수조차 없다. 그 후 이씨는 20년 넘게 아내를 지극 정성으로 보살피고 있다.

물 한잔이라도 온갖 한약재를 넣어 끓였고 자다가 수시로 일어나 아내의 몸을 주물러 주고 있다. 새벽에 일어나 일을 나가기 전엔 아내의 손과 얼굴을 닦아주고 먹기 좋게 자른 과일과 물을 옆에다 놓아준 뒤에야 집을 나섰다.

퇴근하면 가장 먼저 누워있는 아내를 일으켜 세운 뒤 몸에 이상은 없는지 꼼꼼히 살폈다. 이어 하루 종일 누워만 지냈던 아내를 위해 가벼운 운동을 함께 하고 저녁을 지었다. 힘들 일을 마친 후에 다시 집안일을 도맡아 하는 남편을 보면 아내는 고마움과 미안함에 눈시울을 적셨다.

“미안하죠 다 내가 해야 할 일인데 짜증 한 번 안 내고 하니까 더 미안하죠... 저 사람이 없다면 나는 죽었을 것 같아요, 따뜻한 말 한마디도 그 사람처럼 해줄 사람 없을 거예요.

그래서 아내는 남편을 `천사`로 불렸다. 하지만 ‘천사 남편’은 자신의 일을 유별나게 생각하지 않았다. 아내가 자신과 함께 있어주는 것만으로 고맙다고 말했다.

“아내가 이만큼만 나하고 함께 있어준다고 해도 나에겐 행복이고 성공이죠. 내가 건강해야지 이 사람 뒷바라지를 해주지 누가 해주겠어요. 그런 생각을 가지고 주어진 일에 열심히 살고 있는 거죠.”

한편 방송 후 네티즌들은 “작은 갈등으로 이혼을 하는 커플이 많은데 20년 넘게 돌보는 모습이 정말 존경스럽고 감동적이다”며 이 씨와 그의 아내에게 격려를 아끼지 않았다.(사진=방송에서 소개된 이봉재씨 부부)