개성 지방에서는 돼지고기를 일컬어 '성계육'이라 부른다.성계육이란 조선을 건국했던 이성계의 고기란 뜻이다.
고려 말 조선 건국을 둘러싸고 친원파 권문세족의 핵심 인물이었던 최영과 신진 세력으로 친명의 입장을 취했던 이성계가 서로 대립하고 있었다. 이성계는 위화도 회군에서 군사적 실권을 장악하고, 과전법을 단행해서 권문세족의 토지를 몰수하고 요직을 독점하고 있던 권문세족을 제거했다.
이때 최영도 죽음을 당한다. 그런데 이성계의 조선 건국 과정에서 희생을 많이 당한 것은 친원파인 권문세족과 더불어 고려의 왕족이 포함되어 있었다. 이들의 입장에서는 이성계의 조선 건국이 자신들의 파멸과 죽음을 가져오게 한 것이므로 이성계는 당연히 저주의 대상이 된 것이다.
이성계에 대한 반감은 고려의 수도였던 개성을 중심으로 강하게 나타났다. 이들은 '최영'을 자신들을 대표하는 상징적인 인물로 부각시키면서 해마다 무속인들을 중심으로 최영이 처형된 개풍군 덕물산 에서 성대하게 제사를 지냈다. 이들은 제사가 끝난 후 돼지고기를 돌려 먹었다고 한다.
이 돼지고기를 '성계육'이라 불렀다고 하는데 마치 이성계의 살점을 씹듯 돼지고기를 씹어 먹으면서 이성계에 대한 원한을 삭이곤 했다는 것이다
출처: 한국 구비문학 연구회 http://www.koralit.net/
東岳語文論集 33輯(1998.12)
東岳語文學會
崔 瑩, 見金如石의 一生․吳出世
崔 瑩, 見金如石의 一生
吳 出 世
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目 次
Ⅰ. 머리말
Ⅱ. 청렴 강직한 생애
Ⅲ. 맺음말
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I. 머리말
역사에 가정이란 있을 수 없다지만, 만약 이성계의 위화도 회군이 성사되지 않았더라면 최영 장군의 최후는 어떻게 마무리되었을까 가 자못 궁금하다. 작금의 5‧18과 12‧12사건을 통해 5‧6공 시절의 숱한 별들의 부침이 연상되면서, 한 인물의 역사 속의 자리 매김이 새삼 중대하게 여겨진다. 운명의 최후가 중요하기도 하지만 한 생애의 일관된 소신과 애국 애족의 정신만이 후대인들의 사표가 되지 않을까 한다.
한자 문화권에서 고유하게 발전되어 온 수사修辭 양식 내지는 문학 장르로서, 사마천의 ≪사기史記≫ 열전列傳은 역사이자 문화의 전범이 되어 왔다. 사마천은 ≪사기≫ 열전 서술의 목적을 “의를 북돋우고 재기가 출중하여 시기를 놓치지 않고 공명을 천하에 떨친 인물들의 기록” ≪사기≫ 전 130, 열전 70, 太史公自序 “扶扶義俶黨不令己失時立功名於天下”
이라고 했다.
≪사기≫ 열전의 주제는 ‘포폄褒貶의 원리’를 저술의 기본 정신으로 삼고 있다. 즉 ‘적선지가積善之家 필유여경必有如慶 적악지가積惡之家 필유여앙必有如殃’이라는 추상적 개념이 인의례지신仁義禮智信 또는 충효렬忠孝烈이란 유교의 구체적 실천 덕목으로 ≪삼국사기≫ 열전의 52인물에 스며 있다고 본다. 기년체紀年體로 된 ≪고려사≫ 열전 역시 삼국사기와 더불어 우리 나라 이대二大 정사正史의 하나로 고려 시대 연구에 중요한 보전이다. ‘전’傳이란, 한 인물의 일대기一代記를 서술하면서 그것을 일정한 관점에서 포폄하는 것을 목적으로 하는 글이다.
최영은 1316년(충숙왕 3년) 출생하여 1388년(우왕 14년 12월) 73세의 나이로 참수되기까지 파란만장한 생애를 보냈다. 그를 입전立傳한 ≪고려사≫ 열전을 위시해서 신채호의〈동국거걸 최도통전〉이 있으며 최근의 김상기〈조선 명인전〉, 김용덕〈북진 주의의 영걸-최영〉, 민병하〈송악 최후의 성채-최영〉의 해설이 있는 정도이다. ≪사기≫ 전 130, 열전 70, 太史公自序 “扶義淑黨不令己失時立功名於天下”
그의 일생을 무장으로서의 승승장구한 면모와 북진 주의자로서 요동 정벌의 좌절과 사후 무속에서 영웅신으로 모셔지게 된 과정을 살피고 나아가 지금까지 전설로 무속신으로 전승되는 지속성의 원인을 파악하고자 한다. 한편 왕조 교체기의 변혁기를 살다 간 최영의 생애를 통하여 우리는 어떠한 인물상을 정립할 수 있는지 여러 자료를 통해 살펴보기로 하겠다.
II. 청렴 강직한 생애
한국인의 전통적 사고思考에는 인간을 육신과 영혼의 결합에 의한 존재로 본다. 이에 의하면 영혼과 육신이 결합되어 있는 상태가 삶이요, 영혼이 육신으로부터 분리된 상태가 죽음이다.
인간의 사고와 행위를 방향 짓는 두 가지 자연 법칙이 있다. 하나는 일정한 시간을 단위로 되풀이되는 현상으로 주기적인 식물의 세계이며, 다른 하나는 시간의 경과와 더불어 다시는 되풀이되지 않는 현상인 동물의 세계이다.
만물의 영장인 인간은 이러한 자연 법칙에서 철학과 종교를 생성해 냈다. 그 중 하나인 불교의 윤회적 사상으로, 죽음은 생을 위한 전 단계요 생은 죽음을 위한 준비이며 생과 사를 즉 코스모스(Cosmos)질서로 파악한 것이다.
전래되어 온 토착 신앙과 조령 숭배는 무속과 무관하지 않으며, 외래 종교와의 습합 과정을 거쳐 이 땅에 뿌리 내렸다. 그 좋은 예가 무속에 등장하는 많은 신들의 모습이다.
1. 무속의 영웅신
고려말 공신이며 명장이었던 최영은 조선왕조를 개창한 이성계의 상관上官이었으나, 이성계가 권좌에 오른 후 처형되었다. 그 후 무당은 그를 그들의 보호신으로 섬겨 오고 있다.
무속의 신앙대상신은 총 273종에 달한다. 무속에서 신관神觀의 문제는 곧 무속의 본질적 문제와 상관성을 갖게 된다. 이 무신(무속의 신앙대상신)을 계통별로 분류하면 3 대별大別할 수 있다.
(1) 자연신 계통
(2) 인신[영웅신] 계통
(3) 기타
위의 (2)인신의 경우 장군신‧왕신‧불교신‧도교신‧무조신의 순위로 종류가 분류된다. 영웅이 종교적 인물보다 많이 신앙의 대상이 되고 있다는 사실을 알 수 있다. 김태곤, ≪무속신앙≫, ≪한국민속대관≫ 3, 고려대 민족문화연구소, 1982. p. 230.
신통神統에서 천상령天上靈은 천계[즉 극락세계]에 거주하며 최고의 존재로서, 숭배되고 있는 신령으로는 하나님‧옥황상제‧제석천존‧불보살 등이 있다.
천상령에 이어서 무속에서 가장 존신되고 있는 옛날 지상의 영웅‧위인‧용감한 사람‧선각자 등의 영혼을 영웅령英雄靈이라 한다.
장군신의 경우 장군 중에서도 억울하게 죽은 임경업 장군이나 최영 장군, 남이 장군, 전몰한 득제 장군 또는 막강한 힘을 가졌던 김유신 장군이나 중국의 관우 장군 등이 신으로 신앙된다.
위의 신령은 본래부터 영험이 있다고 믿어져 사람들이 모이는 장소. 제장祭場 또는 신성 지대[sacred zone]로 받들어 모시는 성소聖所이다.
흔히 서낭당 ‧칠성당 ‧성제당星祭堂 ‧용궁당 ‧아기씨당‧할미당‧금성당錦城堂‧국사당國師堂‧일월당‧화주당化主堂‧송신당宋神堂‧두정당斗井堂‧와룡당 등이 그것이다. 그중 가장 대표적인 것이 개성부 부근에 있는 유명한 덕물산 위의 장군당일 것이다. 赤松智城/秋葉隆, ≪조선 무속의 연구≫, 동문선, 1991. p.126
이 최영 장군당이 궁중에까지 신앙되어 무녀를 불러 굿을 행했다는 기록 ≪태종실록≫ 11년 신묘5월 계미 〈禮曹上報祀之制〉條
이 있다. 이후 이중환의 ≪택리지≫ 송도조 이중환, ≪택리지≫, 〈송도조〉.
에는 “최영의 사당이 있는 덕적산에 그 지방 토착민들이 와서 기도하고, 또 사당 옆에 침실을 만들어 반드시 민간의 처녀로 하여금 사당을 모시게 했다. 늙고 병들면 새로운 소녀를 택하여 이를 계승한다. 시녀가 말하기를, 밤에 종종 영혼이 강림하여 교혼交婚한다 하였다.”고 실려 있다. 그 뒤 이규경의 ≪오주연문장전산고≫ 李圭景, ≪五洲衍文長箋散稿≫ 상, 東國文化社, 1959. p741
에도 같은 내용의 기사가 실려 전한다.
1928년부터 세 차례에 걸쳐 덕물산을 현지 답사한 추엽융秋葉降의 기록을 살펴보기로 한다.
산이라고는 하지만 해발 2백 미터도 되지 않는 돌로 가득한 구릉이었고, 등산로는 개성 입구‧장단 입구 두 곳으로 꽤 험준하였다. 산기슭에 각각 한 개의 사당이 있는데 마을성황村柵城隍으로 불리고 있었다. 그것은 산신의 신성한 영역을 긋는 경계의 사당이다. 개성 입구에 있는 사당은 꽤 크고 겉에 숭신조합치성당崇神祖合致誠堂이라는 간판을 걸어 놓았다. 사당 안에 산실‧성황신 성황 부인과 말 성황馬城隍의 화상畵像을 걸어 놓았다. 대들보 위에 귀신을 유폐시킨다고 하는 옛날 고리짝과 청색 신옷神衣을 놓아두었고, 기둥에는 수많은 짚신과 천‧백지 등이 걸려 있었다. 이 짚신은 짚으로 만든 것으로 앞축이 없는 작은 신이다. 등산자는 개성에 있는 이 짚신을 사 들고 와서 먼저 산 아래의 성황에 바친다. 천과 백지는 대부분 정월에 참배를 하러 와서 올리는 것으로, 소위 예방 또는 액막이厄防로 칭해지는 액제厄除의 공물이다.
또한 장단長湍 입구의 마을 성황은 두 그루의 신나무神木와 한 개의 짚으로 지붕을 이은 신당神堂과 한 개의 짚더미로 지은 작은 사당, 즉 짚주저리로 이루어져 있다. 신당에는 산신山神‧삼불三佛 등의 오신상五神像이 걸려 있고, 손때가 까맣게 묻은 점돌占石이 놓여 있다. 등산한 신자信者는 이 신당에 참배하여 자기의 기원을 신이 받아들일 것인가 아닌가를 점돌을 세워서 점친다. 신당 옆에 솟아 있는 상수리나무는 가지마다 기생목寄生木이 있는 너무나도 괴기하고 커다란 신나무이다. 이 나무와 길을 사이에 두고 서로 대립해 있는 신 덤불에는 짚으로 만든 수많은 오쟁이를 걸어 두고, 천과 백지를 묶어 두었다. 이것을 배경으로 짚주저리의 작은사당이 있다. 더욱이 먼저 신당을 참배한 사람이 그 다음에 이 하위의 성소聖所에서 극히 간단한 공물을 올리는 행동은, 우리들로 하여금 고귀한 신령과 낮은 귀신, 또는 깨끗한 신령과 부정한 귀신과의 대립을 연상하게 한다. 심우성 옮김․秋葉隆, ≪朝鮮民俗誌≫, 동문선, 1993. p.283
이어서 부락에 들어서면 장군당 즉 최영사崔營祠의 문이 나오고 본당 좌우의 여러 화상이 걸려 있는 것이 자세히 묘사되어 있다. 답사자는 새삼 조선의 무격 신앙의 뿌리깊음에 놀라고 있다.
그 후 20여년 뒤 벽초 홍명희는 대하 역사 소설 임꺽정林巨正을 을유문화사에서 공간公刊한다.(원래는 1932년 12월 1일부터 1933년 6월 10일까지 110여회에 걸쳐 조선 일보에 연재)
이 소설 속에 박유복이 부모 원수를 갚고 덕적산 속으로 피신하는 대목이 나온다.
덕적산은 딴 이름이 덕물산이니 진달래꽃으로 이름 높은 진봉산 남쪽에 있다. 그 흔한 진달래꽃조차 진봉산같이 많지 못한 산이라 아무 것도 보잘것이 없건마는 이름은 경향에 높이 났었다. 이것은 다름이 아니고 오직 산 위에 최영 장군의 사당이 있는 까닭이었다. 최장군이 고려 말년의 영웅으로 당세에 큰 공로가 있었다고 유식한 사람들이 그 사당을 위하는가 하면 그런 것도 아니고, 또 최장군이 무덤에 풀이 나지 않도록 원통하게 죽었다고 유심한 사람들이 그 사당에 많이 오는가 하면 그런 것도 아니다. 그 사당을 누가 세웠는지 세운 사람은 혹시 장군의 죽음을 불쌍히 여기고 또는 장군의 공로를 못 잊어 하였는지는 모르나, 그 사당은 장군당이라 일컫는 무당들의 밥그릇이 되고 최영 장군은 최일 장군으로 이름까지 변하여 무당들의 고주 귀신이 되었다. 장군당에 와서 치성을 드리면 병 있는 사람은 병이 낫고 아들 없는 사람은 아들을 낳았다. 홍명희, ≪임꺽정≫ 4권, 사계절, 1994. p.120.
벽초는 전래되어 오는 무속 속의 영웅신인 장군당 이야기는 물론 그 당시의 민간신앙화 한 기자치성祈子致誠까지 적출해 놓고 있다. 또한 앞에서 보았듯이 이중환의 ≪택리지≫나 이규경의 ≪오주연문장전산고≫의 기록대로 처녀를 생지하는 민속도 묘사해 놓았다.
그 마누라는 근처 동네에서 숫색시를 뽑아다가 장군당 옆에 붙은 별채에 두고 밤이면 귀신이 와서 동침한다는 것이었다. 그 마누라가 나이 늙거나 죽을병이 들면 일변 내보내며 일변 곧 대신을 뽑아오는 까닭에 장군당 별채 침실이란 곳에 계집이 떠날 날이 없었다. 여러 번 그 마누라가 바뀌어 내려오는 중에 한 번 마누라로 뽑힌 색시의 부모가 딸 내놓기가 싫어서 도망하듯이 타관으로 이사 나간 일이 있었는데, 장군의 벌역이 내려서 그 집은 그 집대로 염병에 전가가 폭 망하고 산밑 동네에서 그 해가 미쳐서 그해 연사가 흉년이 들고 못된 병이 돌아서 사람이 많이 사망하였다는 것이 산밑 여러 동네에서 아이들까지 다 아는 이야기다. 장군의 귀신이 영겁스럽기 짝이 없는 까닭으로 근동 동민들은 이 이야기를 믿고 의심치 아니하여 누구든지 저의 딸이나 누이가 장군의 마누라로 뽑히기만 하면 으레 바칠 것으로 생각할 뿐 아니라 한 동네 사람은 고사하고 근방 타동 사람까지 들싼들을 대어서 아니 바칠래야 아니 바칠 수가 없었다. 위의책, p.121.
비범한 인물에 대한 사후담死後譚은 신화적 질서로 수식되는 것이 상례이다. 중부 지방 무속의 근거지가 된 덕물산 위의 장군당은 신이한 최후 때문에 무당들의 숭앙의 표적이 되어 있었다. 봉분 위에 풀이 조금도 나지 않아 적분赤墳이라고 불린다. ≪신증동국여지승람≫ ≪신증동국여지승람≫, 개성조.
에도 ‘지금까지 무덤 위에 풀이 나지 않는다’라 하였다. 형장의 이슬로 사라지기 전 최영은 의연히 이렇게 말하였다. “내가 평생에 탐욕의 마음을 가졌다면 무덤 위에 풀이 날 것이요, 그렇지 않았다면 나지 않을 것이다.” 과연 그 무덤에는 풀이 나지 않았다.
덕물산에는 2년에 한 번, 음력 3월에 도당굿을 한다. 이 때에 개성은 물론 경향 각 처의 무당들이 모여 일대의 장관을 이루므로 전국 제일의 굿으로 친다. 또한 여기에 기도함으로써 무력巫力을 얻는다고 믿고 있다. 굿이 끝난 다음에는 잔치가 베풀어지고 이 중 명물은 국내 제일의 진미로 알려진 돼지고기인데 이 고기를 성계육成桂肉이라 부른다. 충신 최영을 죽인 이성계에 대한 분노 때문이다.
최영 장군이 무속 사회에서 존숭받고 신격화되고 있는 이유는 무엇일까. 우리 나라 무속에서는 민간에 퍼져 있는 고유한 서민의 감정이 반영되기 마련인데, 당시 국운을 양어깨에 짊어진 영웅을 분사墳死케 한 억울함이 무당 사회와 서민들의 정서에 반영된 것이리라.
그가 처형당하자 개경 사람들은 상점 문을 닫고 슬퍼하였으며 남녀노소를 가리지 않고 온 백성이 눈물을 흘렸다는 점이 이를 반증한다고 본다. 이러한 정서가 그 당시는 물론 600여년을 경과하며 연면히 전설 성기열, ≪한국구비문학대계≫ 1-7(경기 강화군편), 한국정신문화연구원, 1982. PP.887-8, 〈최영장군 전설〉, 김선풍, ≪한국구비문학대계≫ 2-8(강원도 영월군편(1)), 한국정신문화연구원, 1986. P.59, 〈덕구리 최영 장군신과 내덕리 단종신〉.
로 이어지고 있다.
한편 특이하게 무불습합 현상으로도 계승되고 있음을 본다. 청주시 수동 221-1에 사는 최덕례(여, 54세)의 신빙무神憑巫 사례.
39세에 득병을 하고 41세에 신빙에 의해서 남편과 이혼하고 무업에 종사하는데 받드는 신은 별성님, 창부신, 백마 장군, 선녀, 대신 할머니, 마마 부인, 삼불 제석, 후불, 칠성, 산신, 용왕, 최영 장군, 오방신 장군과 관세음 보살, 석가모니, 미륵이다. 무교적 신들을 삼면에 모신 중앙 앞줄에 세 불상을 모시고 있는데 최씨의 말에 의하면 자기에게는 장군이 하강하여 신빙하였으므로 장군님이 주신主神이라는 것이다. 따라서 마음으로는 장군님이 제일이고 어른으로서 칠성님을 섬긴다는 것이다. 처음에는 장군님을 비롯하여 무신을 모시다가 후에 부처를 모시게 되었다고 말했다. 임동전, ≪한국민속문학론≫, 집문당, 1983. p.349.
무격들은 불상을 모셔 놓고 불경문을 읽으며 극락을 상정하고, 무구巫具로 목탁과 염주를 사용하고 있다. 이러한 현상은 무속에 불교가 습합됨을 뜻한다.
무조전설 여러 설 가운데 지리산 성모 천왕을 무조로 하는 성모 전설이 있다. 신라 중엽 법우화상이 지리산 산신인 성모 천왕과 혼인해서 여덟 딸을 낳고 무술을 가르치고 금령金鈴과 채선彩扇등 무구를 주어 아미타불을 부르게 하여 무예巫藝를 하였다 이능화, ≪조선무속고≫, 〈계명구락부〉, 소화 3년. p44.
는 것이 성모 전설이다.
이 전설은 무의 원조를 이야기하는 것이 아니라 무‧불‧선의 습합을 뜻하는 것이다. 지금도 사찰 경내의 산신각, 칠성각, 삼성각과 사찰 입구의 장승, 서낭당이 혼재해 있음을 본다. 이는 불교와 토속적인 신들의 습합 현상이다. 무속에서의 영웅신으로 숭앙되는 최영 장군 역시 오랜 세월 무‧불‧토착 민간 신앙이 어우러져 형성 계승되고 있다고 본다.
2. 승승장구의 명장
최영은 고려의 명문 출신이었다. 그는 재상을 지낸 최유청崔惟淸의 5대손인 바 최유청은 저 무인의 난에 있어서 문관들이 무더기로 학살을 당할 때에도 그의 덕망에 감복한 무장들의 비호로 화를 면한 인물이었다.
고려 말기의 명장이며 청빈한 충절의 표상인 무민공武愍公 최영 장군은 1316년 (충숙왕 3년)에, 흥북면 노은리 뒤에 사헌두정(司憲紏正: 오늘날의 검사와 비슷한 직책)을 지낸 최원직崔元直의 아들로 태어났다.
장군은 어려서부터 남달리 총명하고 영특하며 모든 행실이 범상치 아니하여 보는 사람마다 앞으로 큰 인물이 될 것으로 기대하였다.
이 때의 국내 정세는 몽고와 30년에 걸친 일곱 차례의 전쟁 이후, 사실상 몽고의 지배를 받고 있던 때로 해마다 많은 물자를 원나라에 바쳐야 하고, 한편 몽고에 아첨하는 무리들은 재물을 긁어모으는 바람에 일반 백성들은 세금에 쪼들리고 학정에 못이겨 쓰러져 죽어 가는 사람들이 많았다. 엎친데 덮친 격으로 왜구의 노략질은 간단없이 이어지던 상황이었다. 이런 비참한 백성들의 참상을 보면서 아버지 최원직은 임종시 어린 16세의 아들을 불러 다음같이 타일렀다.
영아, 여汝는 국國을 가家와 여如히 애愛하라. 국세國勢가 일日로 이夷함은 거세인擧世人이 가家만 지知하는 고故니라. 영아 여汝는 황금黃金을 석石과 여如히 시視하라. 국사國事가 일日로 비悲함은 거세인擧世人이 황금黃金만 애愛하는 고故니라. 영아, 여汝는 전예戰藝를 학學하라. 국치國恥가 차此에 지至하되 일실一矢를 발拔하여 적賊에게 향向치 못하니 여부汝父가 서생書生됨을 한恨하노라. 여汝는 전예戰藝를 필학必學하라.
하여 기其 청정무구淸淨無垢의 두뇌에 애국심愛國心‧상무심尙武心을 주입하니 오호라, 최도통의 최도통 됨이 고기천영탁固其天英卓을 유由함이나 억역抑亦 가정교육의 효험效力이 아닌가. 차旦 최도통이 유문儒門 자손子孫으로 유업儒業을 기棄하고 전예戰藝에 종사從事함도 역亦 기부其父의 유교遺敎러라. 단재 신채호기념사업회, ≪단재 신채호 전집≫ 中, 형설출판사, 1972. pp.426-427.
16세 때 아버지를 여의고 그 뒤, 양광도(지금의 경기, 충청도)도군무사 밑에서 낮은 무장 노릇을 하게 되었다.
1350년(충정왕 2년) 봄이었다. 금강 하류에 왜구가 침범하여 노략질한다는 정보를 입수한 양광도 도순무사는 최영에게 군사를 이끌고 가서 왜구를 무찌를 것을 명령하였다.
현지에 당도해 보니, 왜구의 노략질은 절정에 달하여 민가는 불에 타서 연기와 불꽃이 하늘을 뒤덮고, 남녀노소 피난민들은 갈팡질팡하는데 거리마다 즐비하게 널려 있는 시체들은 차마 눈뜨고 볼 수 없는 참상이었다.
최영은 더 참을 수가 없었다. 군사를 이끌고 적진으로 달려들어가 닥치는 대로 도적들을 베었다. 이 싸움에서 도적들은 거의 전멸 당하고 겨우 몇 놈이 가까스로 도망쳤다.
다음해, 또 다시 왜구가 양광도 남쪽 해안에 침범하자 최영은 군사를 이끌고 그들을 격퇴시켰다. 이 공로로 최영은 우달지라는 높은 벼슬에 오르고 장군의 명성을 떨치기 시작하였다.
장군의 나이 37살이 되던 1352년(공민왕 원년) 조일신朝日新의 난이 일어났을 때, 안우安祐와 그의 추종 세력을 제압해서 난을 평정한 공로로 호군이 되었고 이듬해 대호군大護軍이 되어 군사권을 갖기에 이른다.
공민왕 7년에 나라의 존망을 위협하는 홍건적의 난이 일어났다. 그때 중국으로부터 10만의 군사가 몰려와 개성 부근을 공격했다. 최영 장군은 꽁무니를 빼는 고려 군사들을 질타하고 홀로 군사를 일으킨 다음 앞장서서 분전했다. 다시 개성을 탈환하고 홍건적의 배후를 쳐서 궁지에 몰아 넣기도 했다.
공민왕 14년 왜구가 교동‧강화를 거쳐 도성을 향해 들어온다는 급보가 들어오자 최영은 동서강도지휘사가 되어 군사를 이끌고 가서 왜구를 대파하였다. 이렇듯이 승승장구의 명장 최영에게 우왕이 그 공을 기록하고 철권鐵券을 사賜하면서 敎하기를,
오직 그대는 진실로 나의 대대로의 신하이다. 그대의 조선祖先이 나의 선왕先王을 섬겨 문장과 정사政事가 다 가히 볼 것이 있었고 그대는 고상高爽한 자질과 강의剛毅한 기운이 한 때에 높이 으뜸 되어 앞 어진 이를 빛냄이 있으니 그러므로 그 무공이 더불어 비교할 사람이 없도다.(中略)
내가 즉위한 뒤로부터는 왜적이 더욱 방종하여 백성의 다난함이 전날보다 심하거늘 그대가 몸소 먼저 적에 나아가서 적을 홍산鴻山에서 깨뜨리고 배를 서해에 불태워 적을 꺽고 위엄을 세워 향하는 바에 당적當賊이 없었고 승천부昇天府의 싸움은 경읍京邑에 가까우매 종사의 안위가 호흡간에 있었거늘 그대가 제장을 지휘하여 적이 비록 강 언덕에 내렸으나 한 걸음 사이에 곧 무너지고 성중이 편안하여 적이 있음을 알지 못하였고 양백연 홍증원이 가만히 꾀하여 무리들과 결탁하여 사직을 위태롭게 하고자 하거늘 그대가 의를 떨쳐 역적 무리를 모두 소탕하였으니 그 공의 무거움을 어찌 다 말하리요. 이제 장수 가운데 싸우기를 많이 하고 공이 큰 이는 오직 그대 한 사람 뿐이요 또 더구나 충성을 다하고 의를 떨쳐 임금을 높이고 백성을 사랑하였으니 재상 가운데서 참으로 재상이로다. 전田과 민民으로 상줌이 통례이나, 그러나 그대는 청백함이 천성에서 우러나 반드시 굳게 사양하고 받지 않을 것이므로 다만 철권을 주되 옥으로써 축軸을 만들어 특이한 예수禮數를 표한다. ≪譯註 高麗史≫ 卷九, 〈列傳〉二, 동아대 고전연구실, 1982. pp.523-525.
최영은 장군으로서의 관록뿐만 아니라 조정에서는 타협을 모르는 강직‧청렴한 재상이기도 했다. 조선조 군담소설에 등장하는 출장 입상형出將入相型의 전형이었다. 시대적 배경은 암운이 감돌고 조정에는 간신이 득실거리는 상황 역시 판에 박은 듯 하다.
몽고의 침략 행위에 지칠대로 지친 위에 왜구가 연해지방을 침략했던 것이다. 충정왕 때부터 공양왕 4년 (1392년) 즉 고려가 망할 때까지 약 40여 년 간 왜구의 침입이 없었던 해가 거의 없었다.
그러나 고려 조정의 세력은 약해져서 힘이 미치지 못했다. 왕실의 전통은 점점 약해져서 흩어져 갔다. 음모가 난무하는 정치 때문에 간신과 내시의 세력만이 커졌다. 차라리 적은 왜구가 아니라 나라 안에 있었다. 무장들은 정치 무대인 송도에만 신경을 썼을 뿐 변경에는 아랑곳하지 않았다.
최영 장군은 먼저 부패한 왕실과 권문세가들을 제거하여 민중들의 생활을 보다 안정되게 해 주는 것이 급선무라 여겼다. 우왕이 용수산龍首山에서 놀다가 취함을 인하여 말을 달리다가 떨어지니 영이 울면서 간하기를,
충혜왕이 색을 좋아하였으나 반드시 밤으로 하여 사람이 보지 않게 하였고 충숙왕이 놀기를 좋아하였으나 반드시 때로써 하여 백성이 원망하지 않게 하였는데 이제 전하는 노는 것이 법도가 없어 말에서 떨어져 몸을 상하였으니 신이 재상의 위位에 있으면서 능히 바루고 구하지 못하였으니 무슨 면목으로 사람을 보겠습니까. 위의 책. p.256.
고 하니 우왕이 말하기를, “지금으로부터는 이를 고치겠다.”고 하였다. 최영이 일찍이 이성림‧이자송‧염흥방 등으로 더불어 조성도감판사造成都監判事가 되어 수창궁을 경영하였는데 궁이 낙성하여 영 등이 경하하니 우왕이 “큰 집大厦을 5년동안이나 걸려 낙성하였으니 무엇으로써 그대들에게 보답할고?” 하니 영이 고하기를, “지금 왜구가 침범하여 오고 전제田制가 날로 문란하여져서 백성의 살기가 곤궁하니 언제 나라를 잃을 지 알 수 없거늘 대신과 더불어 국정을 의론하시지 않고 군소群小들을 친근하여 놀고 사냥함에 법도가 없으니 신이 장차 누구를 우러러보고 신의 직분을 다하겠나이까?”라고 하였다.
이러한 사례들은 최영이 본래 타고난 성품이 강직할 뿐만 아니라, 목숨을 건 직언으로 미망迷妄의 군주를 보좌하려는 충성심의 발로가 아니겠는가. 그래서 지금도 어린 아동들까지 즐겨 그를 기려 부르는 노래가 있으니 다행스럽다.
황금을 보기를 돌같이 하라
이르신 어버이 뜻을 받들어
한 평생 나라 위해 바치셨으니
겨레의 스승이라 최영 장군.
위의 노래는 한마디로 최영의 일생을 요약한 것이라고 본다.
3. 요동 정벌 좌절
당시 고려 왕실과 권문세가들은 몽고의 침략 행위에 영합해서 지신들의 지위 권력 유지와 재산 축적에만 급급한 형편이었다. 이로 인해서 야기되는 모든 폐단과 그 피해는 백성들이 입어야만 했다. 이 백성들에게는 그 위에 왜구들의 침략이 겹쳤다. 왜구가 우리 연해 지방을 침략하기 시작한 것은 오래 전부터이나 고려 시대에 들어와 더욱 심해졌다.
그 피해에 대해서 조준趙浚은,
비옥한 토지는 해변海邊에 많은데, 기름진 들[野], 수천 리가 왜노倭奴에게 함몰되어 갈대가 하늘에 대이니, 나라는 이미 어염魚籃과 목축의 이익을 잃었다. 전라全羅․경상慶尙․양광楊廣 3도道는 공부貢腑의 소출 지로 나라의 복심鰒心이 되는 곳인데, 지금 왜노倭奴가 횡행하여 우리 주군州郡을 공함攻陷하고 우리의 곡식을 밟아 없애고 우리의 노인과 어린이를 살육하고 우리 장정을 노비로 삼고 있다. ≪고려사≫ 권118, 列傳 〈趙浚傳〉.
고 하였다. 이와 같은 참담한 현실에 대해서 조준 등의 신흥 사대부들은 누구보다 깊은 관심을 표명하고 왜구의 침입을 분쇄하고자 했다.
조준은 “왜노倭奴가 충만하여 경상도는 적의 숲이 되어 버리매 주군州郡이 소란하여 백성이 모두 산곡으로 달아나고 있다.”는 것과, 이 적들을 격퇴시키러 간 우리의 장수들이 ‘적을 두려워해서 구경만 하고 있는 실정임’을 알고, 그는 직접 체리사體覆使가 되어 왜적을 격퇴시켜 경상도 일대를 평정한 바 있다. 조준뿐만 아니라 이성계도 왜구와의 전투에서 여러 번 승리를 거둠으로써 민중의 영웅으로 성장할 수 있었던 것이다.
당시 정계의 분위기는 권문세족과 신진 관료의 두 세력이 서로 상극을 이루어 크게 분열 대립하고 있었다. 최영은 주로 전자의 이익을 대변하고 있었다면 이성계는 후자의 입장에서 정치 현실을 파악 처리하려고 하였다.
최영은 신진 관료의 반원反元․친명親明 정책을 반대하고 친원을 강력히 주장하였다. 한편 공민왕은 명나라 황제가 즉위한 후 곧 반원친명 반원친명反元親明으로 전환하였는데 이것은 대세를 통찰하는 선견의 명이 있음과 동시에 고려 왕조 자체가 원나라와는 끊을 수 없는 유대로 얽혀져 있는 관계로 보아 그것은 대단한 모험이었다. 그것은 어쨌든 공민왕이 친명정책을 쓴 것은 친명을 위한 친명이 아니라 태초 왕건 이래의 고려의 북진주의를 위한 포석이었던 것이다. 즉, 고구려의 옛 강토인 만주를 합치는 것이 고려의 자주 독립을 위한 숙원이었으며, 이는 고려 시대를 일관하여 내려온 북진정책의 저류였다. 김용덕, ≪인물한국사≫ Ⅱ, 박우사, 1965. p.50.
이러한 저간의 사정이 있던 차에 국내에서는 친원파의 세력이 부활되고 명나라 또한 고려에 대한 우호적 태도를 일변하여 견제하려 하였다. 그런데 1387년 6월 나하추가 명나라에 항복함으로써 명나라는 포로 20만명과 많은 노획물을 얻는 등의 전과를 올렸으며 이로써 동북 방면의 위협이 해결되었다. 그리하여 정로대장군征虜大將軍 남옥藍玉은 15만 대군을 이끌고 서쪽으로 진출하여 몽고 경략에 열중하게 되었으니 이에 만주 특히 요동 방면에 명나라의 병력은 비게 되었다. 이 정세는 고려를 자극하였으며 이러한 고려의 동향을 견제하려는 명나라 측의 공작도 노골화 해 갔다.
최영의 외교정책은 마침내 명과의 사단을 일으키고 말았다. 명이 부당한 요구를 해 오자, 최영은 맥영麥嶺의 생활고에 허덕이고 있는 민중들의 생활에 대해서는 일고一考도 없이 무력 충돌로 그것을 해결하려고 하였다. 우왕 14년(1388) 3월에 각도에 징병령이 내리자 민중들의 움직임은 소연했으나, 그 해 4월에 마침내 최영은 우왕으로 하여금 ‘요동출병遼東出兵’의 명령을 단행케 했다. 이 요동출병은 명이 점령하고 있던 요동을 공격해서, 우리의 옛땅을 수복하자는 쾌거이긴 했으나, 당시의 국내외의 정세로서는 거의 불가능한 일이었다. 이 때의 이성계는 다음과 같은 네 가지 이유를 들어 여러 번 그 불가를 역설하였다.
소국으로서 대국에 거역함이 첫째 불가요, 여름철 출진이 둘째 불가요, 원정군이 출동하면 왜구가 그 허虛를 노릴 것이니 셋째 불가요, 지금은 장마가 들어 활궁의 아교가 녹아 못쓰게 되며 장마철이라 질병이 걱정되니 또한 불가이다.
그러나 이성계의 이와 같은 ‘사불가론四不可論’은 회군 후에 조작된 것이고 이성계가 그때 실제로 주장한 것은 여름철 발병의 한 조목뿐이었다. 그러나 최영은 이에 반대하였다. 그가 한편으로는 출병 시기를 걱정하고 한편으로는 이성계의 저의를 의심하면서도 출동을 서두른 것은 다음과 같은 피치못할 까닭이 있었기 때문이었다.
첫째, 요동의 명나라 병력이 모두 몽고 방면에 출동하고 있어 방위가 소홀하다는 정보가 입수되어 있으므로 그 기회를 놓치지 않으려 한 것이고, 둘째는 요양 지방에는 고려인과 더불어 여진 인이 많은데 이들에 대해서는 여진 땅에서 자란 이성계의 성망聲望이 크게 작용할 것이기 때문이다. 이성계의 주장은 묵살 당하고, 부득이 출정에 임하게 되었다. 요동 정벌군은 5월경에 압록강 중에 있는 함화도威化島까지 나아갔으나, 그 이상의 전진은 불가능하였다. 우군도통사인 이성계는 좌 군도통사 조민수와 상의하여 왕에게 회군을 요청하는 서한을 보냈으나, 왕과 최영은 이를 허락지 아니하고 도리어 속히 진군하라는 명령을 내리었다. 이같은 요청과 명령이 몇 번 반복되다가 마침내 이성계 등은 자의로 회군하여 최영을 잡아 고봉현(高陽)에 귀양 보내고 왕은 강화도로 내쫓았다. 이 사건이 유명한 ‘위화도威化島의 회군回軍’이다. 김윤곤, 〈신흥 사대부의 대두〉, ≪한국사≫ 8권, 탐구당, 1981. pp.171-172.
고려 후기의 민중들은 외세에 타협적이고 보수적인 권문세족과 대립하는 신진 관료들에게 늘 성원을 보냈다. 이에 대세는 신진 관료들이 역사의 새로운 지배자로 등장케 했다. 한 평생을 청렴과 강직으로 일관한 최영의 요동 공략의 비운을 맞게 된 것이다.
그는 안마鞍馬 사이에 있으면서도 때때로 글을 짓고 읊음을 즐겨 하였다. 어떤 날 저녁에 여러 재상들과 더불어 술을 마시고 글귀(聠句)를 읊을 새 경복흥慶復興이 읊기를 “하늘은 옛 하늘이로되 사람은 옛사람이 아니다”하니 영이 대를 맞추되 “달은 명월明月이로되 재상은 밝음이 없다”고 하였다. ≪역주 고려사≫, 전113, 최영전. p.540.
그는 부하에게는 엄준한 무장이었으나 전진 중에서도 가끔 시를 짓는 풍류를 잃지 않았다.
녹이상제綠耳霜蹄 살지게 먹여 시냇물에 싯겨타고
용천설악龍泉雪鍔을 들게 라 다시 빠혀 두러메고
장부丈夫의 위국충절爲國忠節을 적셔볼가 노라 심재완 편저, ≪교본 역대시조전서≫, 세종문화사, 1972. p.231.
나라를 위한 충성과 절개로 일관한 최영의 생애는, 비록 최후를 패배로 맞았지만 패배 속의 더 큰 승리가 있음을 감지케 한다.
III. 맺음말
본론에서 설명되어진 사항들을 요약하여 결론을 대신할까 한다.
전래되어 온 토착 신앙과 조령 숭배 사상은 무속 신과 외래 종교와의 습합과정을 거치면서 이 땅에 뿌리 내렸다. 그들 중 고려말 명장이었던 최영 장군은 사후 무속 속의 영웅신으로 오늘날까지 신앙 대상이 되고 있음을 본다.
첫째, 인신〈영웅신〉계통에서 종교적인 인물보다 장군신으로서의 최영 장군이 존숭됨은 억울하게 죽은 최후 때문에 더욱 민중과 무속에서 영합되지 않았나 한다.
이러한 사실이 ≪태종실록≫을 비롯하여 ≪택리지≫‧≪신증동국여지승람≫‧≪오주연문장전산고≫ 등에 기록되어 전하여졌으며 1920년대 일인 학자에 의해 그리고 벽초 홍명희의 소설 ≪임꺽정≫에 소재로서 묘사되고 있음을 보았다. 한편으로 전설로 변이되어 전승되고 있고 현전 무당에 의해서 신봉되고 있어 그 전숭의 지속성을 파악할 수 있었다. 그리고 전숭과정에서 무‧불습합 현상이 드러나며 지금도 사찰 주변에서 이러한 사례는 산견되고 있다.
둘째, 승승장구하는 명장으로서 최영의 면모를 살펴보았다. 내우외환이 겹친 격동기에 애국심‧상무심으로 일관한 장군의 밑바탕엔 아버지의 유훈인 ‘견금여석見金如石’이란 좌우명이 늘 뇌리를 떠나지 않았기 때문이다. 그래서 소신껏 포부를 펼칠 수 있었고 출장입상할 수 있었다고 본다.
이러한 위국충절의 한 평생이었기에 후대의 모범으로서 사표가 될 수 있었으며 아동들의 노래에서까지 칭송되는 결과를 가져온 것이다.
셋째, 당시 미망 속을 헤매는 군주를 직언으로 보좌하며 반원친명 세력의 수장으로서 기울어 가는 고려의 최후 버팀목 역할을 다하였다. 그러나 대세는 어찌할 수 없어 요동 정벌의 야망은 꺾이고 고려왕조를 일관한 북진주의 정책은 좌절되고 말았다.
그러한 와중에서도 최영은 풍류를 즐기는 인간적인 면모를 보였다. 때로는 자신의 우국충정을 몰라주는 대신들을 풍자하며 시조 한 수에 자신의 심중을 토로하고 있다.
이성계도 그를 처형하긴 했지만 그 인물됨을 아까워하여, 그가 새 왕조를 세우고 나서 6년 만에 무민공이란 시호를 내려서 그의 넋을 위로하였다. 이는 최영의 의로움을 사고자 함이었으며 나라사랑하는 마음을 높이 기려서 후대의 교훈을 삼고자 한 뜻이라 본다. 무속은 민중들의 정서를 잘 반영하는 민간신앙으로서, 당시 최영 장군의 억울한 죽음을 무신으로 대상화하여 지금까지 받들어 모시고 있다고 본다.
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