서울 한복판에서 딱따구리를 만난다? 상상하기 어려운 일이 현실로 나타나는 곳이 있다. 서울 동작구 동작동 국립현충원이다. 오랜 세월 동안 국립현충원은 시민들에게 ‘조국’과 ‘충성’의 의미를 가르쳐주는 위압적인 교육장이었다. 그래서 현충원은 많은 이들의 기억 속에 무덤이 끝없이 늘어서 있는 무겁고 경건한 장소, 1년에 한번쯤 꽃다발 들고 참배하러 가는 곳 정도의 인상으로만 남아 있을지 모른다.

하지만 사실 ‘호국영령’들의 묘가 가득한 그 공간에는 서울에서 가장 아름다운 숲이 숨어 있다. 여의도공원의 7배에 달하는 43만2500평 터 안에 소나무, 처진벚나무, 양버들, 산딸나무 등 100여종의 수목들이 어우러져 있는 진짜 ‘숲’이다. 특히 묘지를 감싸 두른 순환도로에는 둘레가 1m에 이를 만큼 굵직한 은행나무며 단풍나무들이 늘어서 있어 어느 계절에나 빼어난 경관을 감상할 수 있다.
봄, 여름에는 숲 향기 물씬 풍기는 오솔길이, 가을철엔 오색 단풍이 뒹구는 낭만의 낙엽 밭이, 겨울이면 들짐승들의 발자국 총총 찍힌 하얀 눈길이 사람들의 눈길을 사로잡는다.

널리 알려지지 않아 드나드는 이가 많지 않은 숲에서는 다양한 짐승들도 만날 수 있다. 몇 걸음만 걷고 나면 나무 사이를 거침없이 오르내리는 다람쥐나 청설모쯤은 더 이상 놀랍지 않다. 오솔길 너머에서 불쑥 튀어나오는 산꿩이나 온몸을 화려한 노란빛으로 치장한 꾀꼬리들이 눈길을 사로잡기 때문이다. 정적을 깨뜨리는 ‘딱딱딱딱’ 부리 소리를 향해 돌아섰다가 오색딱따구리가  열심히 나무 기둥을 쪼아 둥지를 만드는 모습과 마주치기도 한다.

올 여름, 20여종의 새들이 자유롭게 날아다니고 가시상치, 까마중, 다닥냉이 등 이름부터 아름다운 풀들이 무성하게 우거진‘시민의 숲’ 국립현충원을 찾아가 보자. 자녀들과 함께 현충탑, 현충문, 석벽 등을 돌아보며 우리 역사를 되새기는 소중한 기회도 함께 얻을 수 있다.

- 출처 : 도깨비뉴스 -