옛날 중국에서의 일이다. 어떤 사람이 부뚜막에 굴뚝을 똑바로 세워 달고 그 밑에 땔감을 쌓아놓았다. 이것을 본 손님이 "그렇게 하면 불꽃이 아래로 떨어져서 불이 날 거요. 굴뚝을 구부러진 것으로 다시 달고 땔감도 다른 데로 옮기시오"하자
그러나 주인은 손님의 말을 무시하고 굴뚝도 땔감도 그대로 두었다. 걱정했던 대로 얼마 안 있어 땔감에서 불길이 치솟았다. 다행히 동네 사람들이 달려와 불을 꺼주어 주인은 기뻐서 소를 잡고 술을 장만하여 동네 사람들에게 감사를 표시했다.
전에 손님이 말한 대로 따랐으면 불은 나지도 않았을 것을. 그러면 소를 잡을 필요도 없고 술을 낼 필요도 없었고 그런데 불이 나지 않도록 굴뚝을 구부려 달아라, 땔감을 옮겨라 가르쳐준 사람한테는 고맙다 않고, 머리를 태우고 뺨에 화상을 입어가면서 불을 꺼준 사람들만 고맙다고 하며 위험이나 위기를 예상한 사람의 말에는 대체로 귀를 기울이지 않는다. 그러나 실제로 위기가 닥쳐와서 밤잠 자지 않고 활약한 사람은 눈에 띄어 공을 세웠다고 칭찬을 받는다.
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